Сама Катя хотела бы подождать, пока оклемается упавший кот. Разблокировать челюсть предстояло также под наркозом, через 2—3 недели. Она не знала другую клинику, где могли бы снять композит алмазным бором, поэтому рассчитывала сделать фотографии до-после. А результат уже показать коллегам и начальству. Но разве Ольгу Михайловну остановишь! Томас, кот, которому Катя склеила клыки, начал самостоятельно питаться уже через сутки после операции. Она воодушевленно рассказывала о нем Алексею, но тот отвечал односложно, и девушка заподозрила неладное:

– Лёш, ты же сам мне бормашинку притащил. Я думала, тебе будет интересно..

– Мне интересно. Правда. Ты такая молодец! Я просто завидую немного, вот и всё.

– Завидуешь? Но чему?

– Я из ведущего хирурга, ортопеда-травматолога, превратился в сельского фельдшера. Лечу теперь несварение, да котам дефабержирование10 делаю. А кости собирать – это уже не ко мне. Остеосинтез нужно делать в клинике. Нормальной клинике.

– Ты не думал устроиться куда-то кроме «Горностая»? Та история, из-за которой тебя уволили, была уже давно, и…

– Я квартиру в городе продаю, на следующей неделе сделка. Буду свое дело открывать. Поживу пока у мамы или снимать буду, ещё не решил. Видеться будем пореже, но я что-нибудь придумаю!

Катя замолчала, переваривая новости. А потом ляпнула первое, что пришло ей в голову:

– Твоё предложение присмотреть за Лорой все ещё в силе? Мне в среду на сутки, а на работе она персона нон грата.

– Буду рад побыть в качестве таксячьей няньки. Лора же у нас такая душка, – не удержавшись, съязвил Лёша и положил трубку.

Алексей с усмешкой подумал, что впервые в жизни испытывает трудности в отношениях с девушкой. Катя стала его навязчивой идеей, и он был уверен, что смог бы добиться взаимности. В то же время прийти жить в Катину квартиру для мужчины означало признать себя неудачником. Терять самоуважение не хотелось, но будет ли Катерина ждать, пока он снова встанет на ноги? Мечты о собственном доме и семерых ребятишках прервал телефонный звонок. Ветеринара просили приехать к пожилому беспородному собакевичу с тяжелым запором. «Может, костей наелся», – подумал Алексей, собирая медицинскую укладку. Но как только врач взглянул на собаку, ему стало ясно, что проблема намного серьезнее. Под хвостом, справа от заднего прохода, под кожей виднелась большая припухлость.

– Подержите Бима, пожалуйста, мне нужно его осмотреть.

Ректальный осмотр подтвердил опасения Алексея.

– У него промежностная грыжа. Я так понимаю, запоры начались давно?

– Не меньше полугода уже мучается Бимушка наш. А что за грыжа-то?

– Мышцы тазового дна у пожилых животных слабые. От постоянных потуг они просто разошлись. Вот эта опухоль под кожей, которую вы видите, это выпали внутренние органы. Без УЗИ не скажу какие, в грыжевом мешке может быть и кишечник, и мочевой пузырь, и простата.

Старики ошеломленно качали головами и кажется плохо понимали, о чем идет речь. Лёша продолжил:

– Ему срочно нужна операция! Вправить грыжу, а вместо мышц закрыть дефект сеткой, это такой синтетический материал. И одновременно кастрировать.

– Батюшки мои, да причём тут это! – всплеснула руками хозяйка, – Ему двенадцать лет уже, доживет уж как-нибудь так.

– Понимаете, причиной запоров и самой грыжи является увеличенная простата. Единственный способ добиться ее уменьшения – это кастрация. Иначе точно будет рецидив.

Пожилая женщина покосилась на мужа:

– Слышь, простатит у него, прям как у тебя. Может и тебя надо… это самое…

Дед стукнул ладонью по столу и прикрикнул:

– Молчи, дура!

Потом задумчиво пожевал губами и повернулся к Алексею:

– Послушайте, доктор, а без операции никак нельзя ему помочь? Мы думали слабительное какое-нибудь дать.

– Никакие лекарства не помогут, это механическая непроходимость. И с операцией затягивать нельзя, в любой момент грыжа может ущемиться.

Хозяйка тихо плакала и гладила пса по голове.

– Спасибо, что все объяснили. Мы подумаем.

Алексей медлил уйти. Ему казалось, что он не подобрал нужные слова, не убедил. Может быть, они не поверили ему и сейчас будут заливать в собаку вазелиновое масло? Ветеринар написал в блокноте адрес и телефон клиники «Горностай». Хотя он больше там не работал, но коллегам своим полностью доверял:

– Вот клиника, в которую я рекомендую обратиться. Перед операцией Биму сделают УЗИ сердца и грыжевого мешка, возьмут кровь на анализ… Одним словом, сделают всё, как надо.

Он мельком взглянул на помрачневшее лицо хозяина и, помедлив, добавил:

– Позвоните туда. Если по стоимости будет неподъемно, попробуйте обратиться в государственную ветеринарную станцию, – перед мысленным взором промелькнуло Катино лицо, и парень улыбнулся, – там тоже встречаются хорошие специалисты.

Во вторник ему позвонила Аня. Она работала анестезиологом в клинике «Горностай», и в былые времена охотно ассистировала Алексею на операциях.

– Алексей Петрович! Здравствуйте!

– Привет, Анечка, рад слышать. Ты по делу или так? На вызов мчу.

– К нам на хирургию обратилась пара с беспородным кобелем. Промежностная грыжа. Они показали записку, я почерк ваш узнала сразу.

Алексей съехал на обочину и перехватил телефон поудобнее:

– Да, я приезжал к ним на дом в субботу. Прооперировали?

Аня грустно ответила:

– Усыпили на столе. Грыжа ущемилась, обратились уже с острой болью. Костя их взял, хотя у них на операцию денег не хватало, как я поняла. Грыжевой мешок открыл, а там кишечник уже в некрозе. Надо резекцию делать. Но пёс бы не пережил, у него по анализам уже острая почечная недостаточность развивалась.

– Проклятие! Я же предупреждал их! Я говорил, что откладывать нельзя!

– Алексей Петрович, вы тут точно ни при чем. Они его изначально не хотели оперировать. Не потянуть им было. Решили, что 12 лет – достойная жизнь для крупной собаки. Я звоню на самом деле по другому поводу. Работы для меня нет? Мы с мужем ипотеку хотим брать, подработка не помешает.

– Скоро, возможно, будет. И УЗИста надо искать, но со своим аппаратом. Я перезвоню.

В бессильной ярости Лёша ударил по рулю ладонями, потом ещё и ещё. Отец всегда предостерегал его от комплекса бога, говорил, что нельзя спасти всех. Но Биму можно было бы помочь, если бы не миллион «если». Да что там, если бы хозяева своевременно кастрировали беспородного найденыша, то и грыжи бы у него не было.

Сам не зная, зачем, Алексей набрал Катин номер. Он обещал ей присмотреть за таксой завтра, так что звонок её не удивит. Едва Лёша услышал любимый голос, как тугой узел в груди начал распускаться.